Bénin

Fon

📍 Zou, Atlantique, Littoral (Abomey, Bohicon, Cotonou)

Peuple le plus nombreux du pays, héritier du royaume du Danxomè (Dahomey) dont la capitale était Abomey. Le fongbé sert de langue d'échange dans tout le Sud et le Centre.

Adja, Goun et Mina

📍 Mono, Couffo, Ouémé, côte de Grand-Popo

Cousins des Fon, ils parlent eux aussi des langues gbe. Les Adja se rattachent à l'ancienne cité de Tado, les Goun ont fondé le royaume de Hogbonou (Porto-Novo), les Mina vivent sur la côte, jusqu'au Togo.

Yoruba / Nagot

📍 Plateau, Collines (Kétou, Pobè, Savè, Dassa)

Appelés Nagot au Bénin, ils partagent langue, divinités (orisha) et traditions avec les Yoruba du Nigeria. Kétou est l'une de leurs plus anciennes cités royales.

Bariba (Baatombu) et Dendi

📍 Borgou et Alibori (Nikki, Parakou, Kandi, Malanville)

Les Bariba sont un peuple de cavaliers organisé autour de royaumes comme celui de Nikki. Les Dendi, liés aux Songhaï, sont commerçants le long du fleuve Niger, en majorité musulmans.

Peuls (Fulbe)

📍 Borgou, Alibori, Atacora

Éleveurs présents dans tout le Nord, parfois sédentarisés, parfois en transhumance avec leurs troupeaux. On leur doit notamment le fromage wagasi.

Otamari / Betammaribè

📍 Atacora (Natitingou, Boukoumbé)

« Ceux qui façonnent la terre » : connus pour leurs maisons-forteresses en terre, les tata somba, et pour leurs rites d'initiation. Ils vivent dans l'Atacora et de l'autre côté de la frontière, au Togo.

Le vodun, religion vivante

📍 Tout le Sud et le Centre

Pour les adeptes, les vodun sont des forces divines liées à la nature et aux ancêtres, honorées par des chants, des danses et des offrandes. La divination par le Fâ guide les grandes décisions de la vie.

Egungun (les « revenants »)

📍 Porto-Novo, Ouidah, Plateau, Savalou🗓️ Cérémonies et funérailles, surtout en saison sèche

Masques recouverts d'étoffes chatoyantes, les Egungun (kouvito) incarnent les ancêtres revenus visiter les vivants. On ne les touche jamais : les adeptes qui les accompagnent tiennent le public à distance.

Zangbeto, gardiens de la nuit

📍 Pays goun et côte (Ouémé, Porto-Novo, Atlantique)🗓️ Sorties nocturnes et fêtes de quartier

Grandes silhouettes de raphia qui tournoient sur elles-mêmes, les Zangbeto veillent sur la sécurité du village. Pour les adeptes, aucun humain ne se cache sous le costume : ce sont des esprits.

Oro

📍 Ouémé et Plateau (Porto-Novo, Sakété, Pobè, Kétou)🗓️ Sorties annoncées à l'avance, souvent la nuit

Société secrète yoruba-nagot dont les sorties sont réservées aux initiés. Quand l'Oro est annoncé dans un quartier, les non-initiés, et surtout les femmes, restent à l'intérieur jusqu'à la fin de la sortie.

Sakpata, Hêviosso, Mami Wata, Dan

📍 Sud et Centre du pays

Quelques grands vodun : Sakpata, maître de la terre et des maladies ; Hêviosso, le tonnerre qui punit l'injustice ; Mami Wata, esprit des eaux ; Dan, le serpent arc-en-ciel, symbole de continuité et de prospérité.

Christianisme et islam

📍 Islam plus présent au Nord et à Porto-Novo

Catholiques, protestants, Églises du christianisme céleste et musulmans vivent côte à côte. Beaucoup de familles mêlent plusieurs religions, et l'on fête ensemble Noël, la Tabaski ou le 10 janvier.

Fête du vodun et des religions endogènes

🗓️ Le 10 janvier (festivités sur plusieurs jours)

Jour férié national. À Ouidah, adeptes, dignitaires et visiteurs du monde entier se retrouvent sur la plage et dans la ville, aujourd'hui dans le cadre des « Vodun Days » : danses, tambours, défilés d'Egungun et de Zangbeto.

Gaani

🗓️ Une fois par an ; la date, fixée par la cour de Nikki, change d'une année à l'autre

Grande fête identitaire des Baatombu (Bariba) : cavaliers en tenue d'apparat, tambours royaux et hommage au roi de Nikki. Elle rassemble les familles venues de tout le pays et de la diaspora.

Fête de l'indépendance

🗓️ Le 1er août

Le Bénin célèbre son indépendance, obtenue en 1960, avec cérémonies officielles, défilés et rassemblements festifs dans les villes.

Fêtes religieuses partagées

🗓️ Selon les calendriers chrétien et musulman

Noël, Pâques, la Tabaski et la fin du Ramadan sont des jours fériés. On rend visite aux voisins et aux amis, quelle que soit leur religion, et on partage les repas.

Pâte de maïs (wɔ) et amiwo

La pâte blanche de maïs, le wɔ, est la base du repas, accompagnée d'une sauce. L'amiwo, ou pâte rouge, est cuite avec du bouillon de tomate et souvent servie avec du poulet.

Akassa

Pâte de maïs fermentée, légèrement acidulée, vendue enveloppée dans des feuilles. On la mange avec du poisson frit, de la friture ou une sauce pimentée.

Sauce gombo et sauce feuilles

La sauce gombo, gluante et parfumée, et les sauces aux légumes-feuilles (gboman, crincrin) accompagnent la pâte. On y ajoute poisson fumé, viande ou fromage.

Atassi et aloko

L'atassi mélange riz et haricots, servi avec sauce, piment et parfois spaghetti ou œuf. L'aloko, banane plantain frite, se vend partout au bord des routes.

Wagasi

Fromage frais des éleveurs peuls, souvent teinté de rouge à l'extérieur par une plante. On le mange frit, en sauce ou grillé, du Nord jusqu'aux marchés de Cotonou.

Boissons

Le tchoukoutou est une bière de sorgho du Nord, le sodabi un alcool distillé de vin de palme, servi lors des cérémonies. Côté sans alcool : bissap, jus de gingembre et jus de baobab.

Gèlèdè

Danses masquées yoruba-nagot qui rendent hommage aux mères et à la force féminine. Les masques sculptés, posés sur la tête, racontent des scènes de la vie quotidienne. Patrimoine reconnu par l'UNESCO.

Tentures d'Abomey et trésors royaux

Les tentures appliquées racontent en couleurs l'histoire des rois du Danxomè. En 2021, la France a restitué 26 œuvres pillées dans les palais d'Abomey en 1892.

Musiques

Le pays a vu naître Angélique Kidjo, l'Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou et le Gangbé Brass Band, qui mêlent rythmes vodun, funk, jazz et fanfare.

Héritage afro-brésilien

Les Agudá, descendants d'Afro-Brésiliens affranchis revenus du Brésil et de commerçants, ont laissé des maisons à balcons colorés, des plats et le Bourian, mascarade festive accompagnée de fanfare.

Tata somba

Maisons-forteresses en terre à étages des Betammaribè, avec greniers sur le toit. Chaque élément de la maison a une signification sociale et spirituelle.

Ouidah

📍 Atlantique, à 40 km de Cotonou

Ville de mémoire : la Route des esclaves mène à la Porte du Non-Retour face à l'océan. C'est aussi un haut lieu du vodun, avec le Temple des Pythons et la Forêt sacrée de Kpassè.

Palais royaux d'Abomey

📍 Zou

Ancienne capitale des rois du Danxomè, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les bas-reliefs des palais racontent les règnes et les symboles de chaque roi.

Ganvié

📍 Lac Nokoué, près de Cotonou

Village lacustre sur pilotis du lac Nokoué, habité par les Tofinu. On s'y déplace en pirogue, et le marché flottant est l'un des plus étonnants du pays.

Porto-Novo

📍 Ouémé

Capitale officielle du pays, riche en architecture afro-brésilienne : Musée da Silva, Grande Mosquée aux couleurs d'église bahianaise, Musée Honmè dans l'ancien palais royal.

Atacora et Pendjari

📍 Nord-Ouest (Natitingou, Tanguiéta)

Montagnes, villages betammaribè et parc de la Pendjari, avec éléphants et lions. Le site UNESCO du Koutammakou est côté Togo, mais les tata somba existent aussi au Bénin. Se renseigner sur les conditions d'accès.